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“To Learn” Verbs


Die Ost-Rocker von Karat feiern 50. Jubiläum

Jana: Das Musikgeschäft ist schnelllebig, und es gibt nur wenige Künstler, die auf eine lange Karriere zurückblicken können. Unter den deutschen Künstlern, die verstanden haben, worauf es beim langfristigen Erfolg ankommt, ist die Ost-Berliner Band Karat, die dieses Jahr ihr 50. Jubiläum feiert.
Sabine: Ost-Berlin, 50. Jubiläum, … wenn ich das richtig erfasst habe, war Karat vor dem Mauerfall schon 15 Jahre lang in der DDR erfolgreich. Das muss man erstmal schaffen.
Jana: Die Band hatte damals natürlich begriffen, dass ihre Texte nicht regimekritisch sein durften, um die uneingeschränkte Spielerlaubnis der Regierung zu bekommen. Ohne die durfte man in der DDR nämlich keine öffentlichen Auftritte bestreiten.
Sabine: Aber Karat war doch sicherlich nicht die einzige Band, die diese Tatsache feststellen musste. Was ist mit den Puhdys oder City?
Jana: Zumindest die Band City war bekannt für kritische Botschaften, die zwischen den Zeilen versteckt waren. Deshalb hatte das Regime die Band bestimmt auf dem Kieker. Karat hingegen durfte sogar erfahren, wie es ist, außerhalb der DDR aufzutreten. Nämlich in West-Deutschland.
Sabine: In der Schule habe ich gelernt, dass dies eher unüblich war. Einige Künstler sind bei dieser Gelegenheit abgehauen. Wolf Biermann zum Beispiel.

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I. Theory

Like in English, there are various verbs used to convey the action of learning in German. These nuances include finding out information, determining information, and learning information either by way of study or experience.

II. “To Learn” Verbs

Lernen

This verb translates most directly to “to learn” in English. It therefore has a wide range of uses.

Was hast du heute in der Schule gelernt?
What did you learn at school today?

Es ist nicht einfach, eine neue Sprache zu lernen.
It’s not easy learning a new language.

*Ich habe sehr viel für die Prüfung gelernt.
I studied a lot for the test.

*At times, lernen can also be translated as “to study.”

Erfahren

Can directly translate to “to experience” but also “to learn (by experience).” In some context, erfahren can mean “to find out.”

Beim Reisen kann man erfahren, wie andere Menschen leben.
By travelling, one can learn how others live.

Ich versuchte, mehr über die Geschichte des Dorfes zu erfahren.
I tried to find out more about the history of the village.

Sie liest Horoskope, um mehr über ihr Schicksal zu erfahren.
She reads horoscopes to learn more about her destiny.

Herausfinden

Generally means “to find out.” It can also mean “to figure out” (based on clues or context).

Ich fand heraus, dass er einen Heiratsantrag
machen wollte, denn ich hatte den Ring gesehen.
I figured out that he was going to propose,
because I had seen the ring.


Ohne Experimente können wir nicht
herausfinden, ob das Serum wirkt.
Without experimentation, we can’t
find out if the serum will work.


Wenn der Junge schlau ist, wird er
herausfinden, was wirklich passiert ist.
If the boy is clever, he will
figure out what actually happened.


Feststellen

This verb can mean “to learn” in the sense of “to determine” or “to realize.”

Die Polizei hat die Ursache für das Feuer nie feststellen können.
The police could never determine the cause of the fire.

Nach dem letzten Streit stellten sie fest,
dass sie sich scheiden lassen sollten.
After the last argument, they realized that
they should separate.


Das Computerprogramm stellte einen Virus fest.
The computer program determined that there was a virus.

Erkunden

Generally means “to explore” or “to get to know” in terms of a subject or area.

Am Wochenende möchte ich die Stadt erkunden.
This weekend, I would like to explore the city.

Das ist eine Möglichkeit, die unsere Firma erkunden sollte.
This is a possibility that our firm should explore.

Die Tiere sind vorsichtiger,
wenn sie eine neue Umgebung erkunden.
The animals are more cautious when
they are exploring a new environment.


Erforschen

Means “to research”, “to learn through research”, or “to investigate” in most instances.

Ein Team aus verschiedenen Wissenschaftlern
erforscht die Ruinen im Wald.
A team of several scientists
is researching the ruins in the forest.


Mein Professor erforscht hauptsächlich alte Sprachen.
My professor researches mainly ancient languages.

Ich erforsche die Geschichte des Schlosses.
I’m investigating the history of the castle.

Choose the most logical verb in parenthesis for each sentence and type it in the correct form.
  1. In den USA die meisten Schüler Spanisch. (lernen/erforschen)
  2. Da wir ein paar extra Tage hatten, haben wir die Berge . (feststellen/erkunden)
  3. Erst am Flughafen ich , dass ich meinen Koffer im Taxi vergessen hatte. (herausfinden/feststellen)
  4. Sie hat von dem Unfall aus der Zeitung . (erkunden/erfahren)
  5. Ach, wenn ich als Kind Klavier hätte …!
  6. Mein Vater versucht , wie sein Computer funktioniert. (feststellen/herausfinden)
  7. Wegen Mangels an Beweisen war es für die Polizei unmöglich, einen Verdächtigen . (lernen/feststellen)
  8. Als Kind musste ich alle Landeshauptstädte auswendig . (erfahren/lernen)
  9. In der neuen Ausstellung im Museum kann man mehr über das Leben der Höhlenmenschen . (erkunden/erfahren)
  10. In diesem Labor sie ein experimentelles Medikament. (lernen/erforschen)


Type the best option for each blank in the dialogue. Be sure to put each verb in the correct form.

feststellen (2) | lernen (2) | herausfinden (2)
erfahren (1) | erkunden (2) | erforschen (1)

Stefan: Du hast am Wochenende deine Großeltern besucht?
Katja: Ja, ich wollte unsere Familiengeschichte und habe überlegt, dass es das Beste wäre, sie dazu zu befragen.
Stefan: Aha. Und was hast du ?
Katja: Sie erzählten mir, dass meine Urgroßmutter während des Krieges Dolmetscherin war. Sie hatte Französisch und Russisch .
Stefan: Echt? Das ist ja toll. Wie hat sie diese Sprachen denn ?
Katja: Das konnten wir nicht mehr , aber sie war vermutlich viel gereist. Meine Großeltern haben noch ihr Tagebuch.
Stefan: Hast du es gelesen? Hast du darin etwas ?
Katja: Ja, sie hat über die Länder geschrieben, die sie hat und über meinen Urgroßvater. Ich habe , dass er im Krieg Sanitäter war.
Stefan: Interessant. Gab es ein Foto von ihm?
Katja: Ja, ein Gruppenfoto aus der Kriegszeit, als sein Regiment einen Bunker hatte. Aber ich weiß nicht, welcher der Männer im Foto er ist.
Stefan: Deine Großeltern konnten das auch nicht mehr ?
Katja: Leider nicht.