Jana:	Die Liste mit Namen berühmter deutscher Persönlichkeiten ist lang. Auch die Liste mit äußerst Wohlhabenden kennt kein Ende. Doch ein reicher Deutscher sticht hier besonders hervor. Es ist Jakob Fugger, der vor 500 Jahren den Handel in ganz Europa von seiner Heimatstadt Augsburg dominierte. Sein Vermögen belief sich laut Historikern auf umgerechnet etwa 400 Milliarden Dollar.
Michael:	Das ist ja unglaublich. Ich dachte immer, im Mittelalter waren Könige und Kirchenoberhäupter bekannt für ihren Reichtum.
Jana:	Dann kennst du dich aber nicht mit der Geschichte Jakob Fuggers aus. Er lieh den Mächtigen der damaligen Zeit sein Geld, damit diese ihre Prachtbauten und ihren Lebensstil finanzieren konnten.
Michael:	Ich wusste gar nicht, dass diese Leute das Geld gebraucht haben. Warum hat er ihnen denn so viel Geld geliehen?
Jana:	Tja, auf jeden Fall nicht ohne Hintergedanken. Er hat gewusst, wie er daraus Kapital schlagen konnte.
Michael:	Wahrscheinlich so, wie es auch heute noch funktioniert, mit Zinsen.
Jana:	Er war sogar noch gewiefter. Er lieh einigen Fürsten so viel Geld, dass er wusste, sie würden es ihm niemals zurückzahlen können.
Michael:	Soweit ich mich mit dem Bankwesen auskenne, ist das eher riskant und nicht besonders schlau.

I. Theory

In German, as well as many other European languages, we find more than one verb used to convey the state of knowing. In German, the distinction is made between knowing a fact and knowing about something or being familiar with it.

II. Wissen

In most situations, wissen is used mainly to convey “to know”, and as a noun, das Wissen actually translates directly to “knowledge.” This verb is used anytime the speaker is referring to knowing facts. For this reason, it can either start a subordinate clause or take a direct object.

- Gibt es einen Park in der Nähe? - Ich weiß nicht. - Is there a park nearby? - I don’t know. Weißt du, wie man „hallo“ auf Französisch sagt? Do you know how to say “hello” in French? *Ich weiß, dass Berlin die Hauptstadt Deutschlands ist. I know that Berlin is the capital of Germany. *Here, we see wissen triggering a subordinate clause. **Er sollte es besser wissen. He should know better. ** Here, we see wissen taking a direct object.

Wissen is an irregular verb in the present and in the past:

ich	weiß	wir	wissen
du	weißt	ihr	wisst
er/sie/es	weiß	sie/Sie	wissen

Perfekt: haben gewusst
Präteritum: wusste(n)

III. Kennen

In certain situations, kennen translates to “know” in English. However, it generally conveys the meaning of “to be familiar with” most of the time. For this reason, it always takes a direct object and never triggers a subordinate clause.

Kennst du dieses Lied? Do you know this song? Da ich die Stadt nicht gut kenne, kann ich mein Hotel nicht finden. Because I don’t know the city well, I can’t find my hotel. Wir haben von ihm gehört, aber wir kennen ihn nicht persönlich. We have heard of him but we do not know him personally.

Kennen is an irregular verb in the past tense only:

ich	kenne	wir	kennen
du	kennst	ihr	kennt
er/sie/es	kennt	sie/Sie	kennen

Perfekt: haben gekannt
Präteritum: kannte(n)