Bettina:	Bist du ein Fan von Otto Waalkes?
Robin:	Eigentlich nicht. Der tritt mir einfach zu übertrieben albern auf.
Bettina:	Es tut dem deutschen Publikum vielleicht mal ganz gut, wenn es einen Komiker gibt, der sich auf der Bühne albern benimmt und herumblödelt. Allgemein wird Otto häufig als drittbester Komiker Deutschlands aller Zeiten bezeichnet, nach Loriot und Heinz Erhardt.
Robin:	Nach Loriot und Erhardt kommt erst mal ein paar Meilen lang gar nichts. Ehrlich gesagt ist es egal, wer danach Dritter wird. Viele der berühmten Sprüche von Otto gehen sowieso auf Erhardt zurück.
Bettina:	Zum Beispiel?
Robin:	„Einen hab ich noch! Einen hab ich noch“. Oder „Hast du mal eine Zigarette? Meine Schachtel ist noch im Automaten“.

I. Theory

In German, there are several verbs that correspond to the English verbs “to behave” and “to act.” In general, verb choice depends on the context or who is doing the action.

Als Kind wollte ich immer auf der Bühne auftreten. As a kid, I always wanted to act (perform) on stage. But Wir müssen jetzt handeln, um das Problem zu lösen. We must act now to solve the problem. Or Meine Schwester benimmt sich nicht in der Schule. My sister doesn’t behave at school. But Mein Computer verhält sich heute seltsam. My computer is acting strange today.

II. Verbs that convey “to act” or “to behave”

This lesson will focus on 4 verbs (sich verhalten, sich benehmen, handeln, and auftreten) Note that most of these verbs have other meanings in additional meanings in other contexts.

Sich verhalten

This can pertain to all types of nouns including objects.

Während des Vorstellungsgesprächs hat sich der Bewerber sehr professionell verhalten. During the interview, the applicant acted very professionally. Beim Fressen verhalten sich manche Tiere aggressiv. When eating, some animals behave aggressively.

Sich benehmen

This verb usually conveys acting appropriately in a situation. The meaning can overlap at times with sich verhalten.

Die Kinder benehmen sich immer für den Babysitter. The children always behave themselves for the babysitter. Er wurde entlassen, weil er sich dem Personal gegenüber schlecht benommen hatte. He was fired because he behaved poorly around the staff.

Handeln

Man muss immer erst denken, bevor man handelt. One must always think first before acting. Es ist dem Unternehmen wichtig, dass seine Mitarbeiter handeln. It’s important for the company that its employees take action.

Auftreten

Fünf Bands sind bei dem Konzert aufgetreten. Five bands performed at the concert. Ich bin noch nie vor so einem großen Publikum aufgetreten. I have never acted before such a large audience before.