Jana:	Weißt du, dass sich fast alle Deutschen einig sind, dass Richard Karl Freiherr von Weizsäcker der beste Bundespräsident aller Zeiten war?
Michael:	Sicher. Er war wirklich eine überparteiliche Figur, wie das nur wenige vor ihm geschafft haben. Er hat sein Amt mit Würde und Anstand ausgeübt. Außerdem kannte ihn jedes Kind in ganz Deutschland, weil er während des Mauerfalls und der Wiedervereinigung im Amt war.
Jana:	Ja, er hatte schlicht Gravitas und die Deutschen liebten es, dass ihn auch im Ausland jeder kannte und er dort hohes Ansehen genoss. Für die Deutschen ist diese Art internationaler Respekt wie Balsam, wie du sicher weißt.
Michael:	Na ja, es hilft natürlich auch immer, dass ein Bundespräsident nicht wirklich was zu sagen hat. Seine Aufgabe ist es, zu repräsentieren und die moralische Stütze einer Nation zu sein und das hat Weizsäcker hervorragend gemacht. Seine adlige Haltung hatte Klasse und er hat immer eine gute Figur abgegeben.

I. Theory

In German, as well as many other European languages, we find more than one verb used to convey the state of knowing. In German, the distinction is made between knowing a fact and knowing about something or being familiar with it.

II. Wissen

In most situations, wissen is used mainly to convey “to know”, and as a noun, das Wissen actually translates directly to “knowledge.” This verb is used anytime the speaker is referring to knowing facts. For this reason, it can either start a subordinate clause or take a direct object.

- Gibt es einen Park in der Nähe? - Ich weiß nicht. - Is there a park nearby? - I don’t know. Weißt du, wie man „hallo“ auf Französisch sagt? Do you know how to say “hello” in French? *Ich weiß, dass Berlin die Hauptstadt Deutschlands ist. I know that Berlin is the capital of Germany. *Here, we see wissen triggering a subordinate clause. **Er sollte es besser wissen. He should know better. ** Here, we see wissen taking a direct object.

Wissen is an irregular verb in the present and in the past:

ich	weiß	wir	wissen
du	weißt	ihr	wisst
er/sie/es	weiß	sie/Sie	wissen

Perfekt: haben gewusst
Präteritum: wusste(n)

III. Kennen

In certain situations, kennen translates to “know” in English. However, it generally conveys the meaning of “to be familiar with” most of the time. For this reason, it always takes a direct object and never triggers a subordinate clause.

Kennst du dieses Lied? Do you know this song? Da ich die Stadt nicht gut kenne, kann ich mein Hotel nicht finden. Because I don’t know the city well, I can’t find my hotel. Wir haben von ihm gehört, aber wir kennen ihn nicht persönlich. We have heard of him but we do not know him personally.

Kennen is an irregular verb in the past tense only:

ich	kenne	wir	kennen
du	kennst	ihr	kennt
er/sie/es	kennt	sie/Sie	kennen

Perfekt: haben gekannt
Präteritum: kannte(n)