George, die letzte hawaiianische Baumschnecke, ist tot

Eine geliebte Baumschnecke, die für ihre schüchterne, scheue Art bekannt war, ist am Neujahrstag im reifen Alter von 14 Jahren gestorben. George, eine Berühmtheit auf seiner Insel Oahu, galt als das letzte Exemplar seiner Art.

George kam etwa 2004 in einem Labor zur Welt. Seine Eltern waren aus den Bergen ins Labor gebracht worden, um sie vor Fressfeinden zu schützen. Die Schnecke wurde nach „Lonesome George“ benannt, der letzten, damals noch lebenden Galápagosschildkröte der Unterart der Insel Pinta. Baumschnecke George verbrachte die ersten Jahre seines Lebens mit etwa 20 anderen Schnecken seiner Art, Achatinella apexfulva. Alle außer George starben jedoch später an einer Krankheit. Als einziger Überlebender war George der Star zahlreicher Zeitungsartikel und bekam Besuch von Hunderten von Schulkindern.

Schnecken waren früher auf den hawaiianischen Inseln weit verbreitet. Ende des 19. Jahrhunderts gab es rund 750 verschiedene Schneckenarten. Allerdings haben Fressfeinde, darunter Ratten, Chamäleons und die Rosige Wolfsschnecke – eine in den 1950er Jahren auf Hawaii eingeführte Raubschnecke aus Florida – diese Zahl stark verringert.