Lisa:	Was ist dein deutscher Lieblingsfilm in der Geschichte der Bundesrepublik?
Phillip:	Eigentlich wurden die besten deutschen Filme vor dem Zweiten Weltkrieg gedreht. Fritz Lang hat uns zum Beispiel wahre Schätze hinterlassen.
Lisa:	Ok, das sehe ich auch so. Aber wenn wir jetzt mal diese goldene Ära verlassen und von den Ursprüngen des deutschen Films weggehen, … lass uns mal die Nachkriegszeit betrachten.
Phillip:	Da gibt es viele fantastische Filme! Ich freue mich zum Beispiel, dass sich viele deutsche Filmemacher in den letzten Jahren ein Herz gefasst haben und damit begonnen haben, deutsche Geschichte aufzuarbeiten und wir diese Arbeit nicht wie sonst den Amis lassen.
Lisa:	Meinst du damit Filme zum Dritten Reich wie „Das Boot“ oder „Der Untergang“?
Phillip:	Beide Filme sind eine Klasse für sich und haben Nachfolgern hohe Maßstäbe hinterlassen. Gerade „Der Untergang“ über Hitlers letzte Tage im Bunker zeigt eine so große schauspielerische Leistung von Bruno Ganz als Hitler, dass der Film die normale Spur verlassen und sich berechtigt zu einem Kultfilm entwickelt hat.

I. Theory

In English, the verb “to leave” has a rather wide range of meaning. In German, there are several verbs that mean “to leave” but have different nuances. Some always take an object while others do not.

Mein Nachbar musste sein Haus wegen eines Brandes verlassen. My neighbor had to leave his house due to a fire. Wenn ich ins Büro gehe, lasse ich meinen Hund in der Küche. When I go to the office, I leave my dog in the kitchen.

In the first example above, verlassen is conveying “leave” in the sense of “leaving behind/abandoning.” In the second sentence, lassen means to “leave (a direct object) in a particular state/location”.

II. “To leave” Verbs

In this lesson, we will focus on four verbs: lassen, verlassen, weggehen, and hinterlassen. Generally, there are certain rules that narrow down which verb would be most appropriate per situation.

Lassen

Lassen will be followed by a noun (direct object) and means to leave something/someone in a place or state.

Wir lassen dich hier, während wir die Sache diskutieren. We will leave you here as we discuss the matter. Die Frau ließ den Brief auf dem Tisch. The woman left the letter on the table.

Verlassen

This verb is used when leaving a direct object (event, person, etc.)

Nach fünf Jahren hat sie ihren Mann verlassen. After 5 years, she left her husband. Während des Vulkanausbruchs mussten alle Touristen die Insel verlassen. During the volcanic eruption, all of the tourists had to leave the island.

Weggehen

This verb is never used with any type of object. Weggehen is a separable verb.

Es wäre am besten, wenn du weggehst. It’s best if you leave. Ich ging weg, ohne ein Wort zu sagen. I left without saying a word.

Hinterlassen

This verb means to leave behind but not in an “abandon” sense, rather in a more physical sense.

Der Verbrecher hatte Fußspuren am Tatort hinterlassen. The criminal left footprints (behind) at the scene of the crime. Mein Großonkel hinterlässt mir sein Haus. My great uncle is bequeathing me his house.