Lisa:	Du, ich habe gerade gelesen, dass Ulrike Meinhof sich nicht als sonderlich gute Mutter benommen haben soll.
Phillip:	Ach was? Das kann ich ja gar nicht glauben. Eine Terroristin der Roten Armee Fraktion soll sich ihren beiden Kindern gegenüber nicht mütterlich verhalten haben. Nicht zu glauben!
Lisa:	Ha ha! Ich habe neulich erst einen Artikel von einer der Zwillingstöchter von Meinhof gelesen und die Geschichte, wie Ulrike Meinhof gehandelt hat, ist wirklich abenteuerlich. Es ist wirklich nicht leicht nachvollziehbar, wie eine junge, intelligente Frau und Journalistin ihre 6-jährigen Kinder verlassen konnte, nur um einer Bande von Vollidioten beizutreten, die mit dilettantischen Methoden den Klassenfeind bekämpfte.

I. Theory

In German, there are several verbs that correspond to the English verbs “to behave” and “to act.” In general, verb choice depends on the context or who is doing the action.

Als Kind wollte ich immer auf der Bühne auftreten. As a kid, I always wanted to act (perform) on stage. But Wir müssen jetzt handeln, um das Problem zu lösen. We must act now to solve the problem. Or Meine Schwester benimmt sich nicht in der Schule. My sister doesn’t behave at school. But Mein Computer verhält sich heute seltsam. My computer is acting strange today.

II. Verbs that convey “to act” or “to behave”

This lesson will focus on 4 verbs (sich verhalten, sich benehmen, handeln, and auftreten) Note that most of these verbs have other meanings in additional meanings in other contexts.

Sich verhalten

This can pertain to all types of nouns including objects.

Während des Vorstellungsgesprächs hat sich der Bewerber sehr professionell verhalten. During the interview, the applicant acted very professionally. Beim Fressen verhalten sich manche Tiere aggressiv. When eating, some animals behave aggressively.

Sich benehmen

This verb usually conveys acting appropriately in a situation. The meaning can overlap at times with sich verhalten.

Die Kinder benehmen sich immer für den Babysitter. The children always behave themselves for the babysitter. Er wurde entlassen, weil er sich dem Personal gegenüber schlecht benommen hatte. He was fired because he behaved poorly around the staff.

Handeln

Man muss immer erst denken, bevor man handelt. One must always think first before acting. Es ist dem Unternehmen wichtig, dass seine Mitarbeiter handeln. It’s important for the company that its employees take action.

Auftreten

Fünf Bands sind bei dem Konzert aufgetreten. Five bands performed at the concert. Ich bin noch nie vor so einem großen Publikum aufgetreten. I have never acted before such a large audience before.