Quallen können lernen, obwohl sie kein Gehirn haben

Am 22. September veröffentlichte die Fachzeitschrift Current Biology eine Studie über das assoziative Lernen von Quallen. Assoziatives Lernen ist ein Prozess, bei dem Assoziationen auf der Grundlage früherer Erfahrungen hergestellt werden, was für die meisten Tiere überlebenswichtig ist. Ein Forscherteam hat nun gezeigt, dass Lernen auch ohne Gehirn möglich ist.

Die Wissenschaftler haben untersucht, wie Quallen lernen, Hindernissen auszuweichen. Im Gegensatz zu komplexeren Tieren haben Quallen kein zentrales Nervensystem oder Gehirn. Stattdessen haben sie Cluster von Neuronen, die ein verstreutes Nervensystem bilden. Der Studie zufolge fungieren diese Cluster als Lernzentren und reagieren während des Lernprozesses auf optische und mechanische Reize.

Diese Studie stellt die Vorstellung in Frage, dass assoziatives Lernen komplexe neuronale Schaltkreise erfordert. Die Ergebnisse der Studie sprechen dafür, dass assoziatives Lernen und andere fortgeschrittene neuronale Prozesse eine grundlegende Eigenschaft aller Nervensysteme sein könnten. Die Forscher spekulieren, dass sogar eine einzelne Nervenzelle lernen kann.