Saturn-Mission von Cassini beendet

Die Raumsonde Cassini beendete ihre 13-jährige Mission zur Erforschung des Planeten Saturn am letzten Freitagmorgen mit einem planmäßigen Sturz auf die Oberfläche des Planeten. Als erste Sonde, die den Saturn umkreiste, lieferte Cassini Wissenschaftlern neue Informationen über die Ringe und Monde des Planeten und warf die Frage auf, ob es möglicherweise anderswo in unserem Sonnensystem Leben geben könnte.

Cassini startete im Oktober 1997. Sieben Jahre später erreichte die Sonde die Umlaufbahn des Saturns, 1,4 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Cassini kartierte die Saturnringe und entdeckte, dass sie aus Partikeln bestehen, deren Größe von der eines Staubkorns bis zu mehreren Metern variiert. 2005 landete Huygens, eine Sonde, die mit Cassini verkoppelt war, auf Titan, dem größten der 62 Saturnmonde. Jahre später fand Cassini auf einem anderen Mond, Enceladus, Hinweise auf einen Ozean unter der Oberfläche sowie weitere Voraussetzungen für die Entwicklung von Leben.

Wissenschaftler der NASA beschlossen, Cassini planmäßig abstürzen zu lassen, da die Sonde nicht mehr viel Treibstoff hatte und daher bald manövrierunfähig gewesen wäre. Wäre Cassini unkontrolliert weitergeflogen,