| Hanna: | Kannst du dich an die Ereignisse der Silvesternacht 2015/2016 in Köln erinnern? |
| Michael: | Ich will mich nicht erinnern. Ich möchte meinen Kopf in den Sand stecken und so tun, als ob alles im Lot ist. |
| Hanna: | Das scheint heute irgendwie die gängige Taktik in Deutschland zu sein. Man darf, soll und muss heute alles ausblenden, was einem nicht in den politisch korrekten Kram passt. Aber ich finde, gewissen Dingen muss man sich einfach stellen. |
| Michael: | In der Silvesternacht 2015/2016 haben ungefähr eintausend junge Männer, weitgehend aus dem arabischen Raum, Frauen massiv belästigt, sexuell genötigt und in einigen Fällen sogar vergewaltigt. |
I. Theory
Modal verbs are a category of verbs that are used to indicate or describe the subject’s stance on the sentence’s main verb. Although modal verbs can function on their own at times, they are almost always found in a sentence with another verb. Here, we see examples of modals in English: I want to go to the movies. You should work tomorrow. May I speak with you? In German, we find that modal verbs are used in a similar way in terms of meaning and construction.- In German, the second verb remains in its infinitive form when used with a modal verb:
Ich möchte Deutsch sprechen.
I would like to speak German.
Darf ich hier rauchen?
May I smoke here?
Willst du etwas essen.
Do you want to eat something? - As you can see in these examples, the second verb (the infinitive) comes at the end of the sentence or clause. Therefore, all additional information (objects, adverbs, prepositions, etc.) come before the infinitive.
So, the typical word order for sentences with modal verbs is the following:
Statements: Subject + modal + predicate information + infinitive
Questions: Modal + subject + predicate information + infinitive + ?Er will am Freitag mit seiner Freundin das Museum besuchen.
He wants to visit the Museum on Friday with his girlfriend.
Können wir nach der Konferenz ins Restaurant gehen?
Can we go to the restaurant after the conference?
II. Conjugating Modal Verbs
All modal verbs are irregular in their conjugation. In their conjugated forms, the umlaut is omitted in the singular forms. The first and third person singular forms also take no ending -t or -e.dürfen: permission (may)
| ich | darf | wir | dürfen |
| du | darfst | ihr | dürft |
| er/sie/es | darf | sie/Sie | dürfen |
können: ability (can)
| ich | kann | wir | können |
| du | kannst | ihr | könnt |
| er/sie/es | kann | sie/Sie | können |
müssen: necessity (must)
| ich | muss | wir | müssen |
| du | musst | ihr | müsst |
| er/sie/es | muss | sie/Sie | müssen |
sollen: obligation (should)
| ich | soll | wir | sollen |
| du | sollst | ihr | sollt |
| er/sie/es | soll | sie/Sie | sollen |
wollen: desire (want)
| ich | will | wir | wollen |
| du | willst | ihr | wollt |
| er/sie/es | will | sie/Sie | wollen |
mögen*: to like
| ich | mag | wir | mögen |
| du | magst | ihr | mögt |
| er/sie/es | mag | sie/Sie | mögen |
III. Further Examples of Modal Verbs
| Magst du Schokolade? Do you like chocolate? Ihr müsst heute Abend formelle Kleidung tragen. You must wear formal attire this evening. Willst du am Wochenende im Wald wandern gehen? Do you want to hike in the forest this weekend? Wir wollen im Sommer nach Frankreich reisen. We want to travel to France in the summer. |
In each blank, conjugate the modal verb in parentheses after each sentence.
Erich: Was (wollen) du am Wochenende machen? Katja: Ich weiß nicht. (sollen) wir ins Kino gehen oder ins Restaurant? Erich: Tja, Ich (müssen) eigentlich Geld sparen... Katja: Verstehe. Wanderst du gern? Meine Schwester (können) uns in den Wald fahren. Erich: Ja, das klingt gut! (dürfen) ich meinen Hund mitbringen? Er ist freundlich und braucht Bewegung. Katja: Natürlich. Meine Schwester und ich (mögen) Hunde! Erich: Gut. (sollen) ich dann am Samstag gegen 10:00 Uhr vorbeikommen? Katja: Hmm, ich (müssen) bis 11:00 Uhr arbeiten. (können) wir uns um halb 12 bei mir treffen? Erich: Ja, das geht. (können) du einen Regenschirm mitbringen, falls es regnet?
Katja: Das mache ich. Wasser ist auch wichtig. (sollen) wir unterwegs 2 Flaschen kaufen? Erich: Ja, gute Idee!
Choose the correct option for each blank based on the context.
- Die Kinder nach der Schule im Garten spielen, sobald ihre Hausaufgaben fertig sind. (a - dürfen, b - müssen)
- du Spanisch sprechen? Ich kann diese Touristen nicht verstehen. (a - Magst, b - Kannst)
- Jeder Student während des Semesters ein Referat vorbereiten. (a - muss, b - mag)
- wir heute abend ausgehen? Ich muss morgen nicht früh aufstehen. (a - Sollen, b - Können)
- die Kinder auch Gemüse oder nur Schokolade? (a - Mögen, b - Sollen)
- ich dir etwas Wein nachschenken? (a - Darf, b - Muss)
- Ihr mindestens 2 Stunden früher zum Flughafen fahren, um die Sicherheitskontrolle zu passieren. (a - könnt, b - müsst)
- du das Projekt nach der Mittagspause diskutieren? (a - Willst, b - Darfst)
- Nach der Vorlesung Sie fragen stellen. (a - wollen, b - dürfen)
- Im Ausland man seinen Reisepass immer bei sich haben. (a - muss, b - darf)