Phillip:	Im Jahre 1948 sah es düster aus für West-Berlin.
Lisa:	Ja, das kann man wohl sagen. Ganz Deutschland war nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in vier Zonen aufgeteilt. Eine Zone wurde von Großbritannien geleitet, eine von Frankreich, eine von den USA und eine von der Sowjetunion. Die ehemalige Hauptstadt Berlin war ebenfalls in diese vier Zonen aufgeteilt.
Phillip:	Die Zonen, die von Frankreich, England und den USA geleitet wurden, bildeten Westdeutschland und West-Berlin; die Zone unter der Kontrolle der Sowjetunion wurde Ostdeutschland und Ost-Berlin.
Lisa:	Genau. Das Problem war, dass West-Berlin eine kleine Insel in Ostdeutschland war. Die Distanz zwischen West-Berlin und Westdeutschland war auf dem kürzesten Weg ungefähr 160 Kilometer. 1948 war klar, dass die Sowjets Böses im Schilde führten.

I. Theory

In German, there is a wide variety of words that look and sound similar to words we have in English. When these words share a common meaning in both languages, they are known as cognates. However, words that look similar and don’t have the same meaning are known as false cognates or falsche Freunde.

In the following examples, we see that the meaning of the German words in question are not what they seem.

Das Gespräch dreht sich um aktuelle Themen. The conversation involves current topics. Die Studenten bekommen gute Noten. The students get good grades. Ich habe diese Kleinigkeit übersehen. I overlooked this small detail.

II. Falsche Freunde

This lesson will focus on four false cognates: aktuell, übersehen, bekommen, and, Chef. For each false cognate, the English definition is provided along with the word it may be confused with. The word in parenthesis is the correct German word for the word in quotation marks.

Aktuell: current, not “actual” (eigentlich)

Dieses Almanach ist nicht aktuell. This almanac isn’t current. Was ist die aktuelle politische Lage im Land? What is the current political situation in the country?

Übersehen: to overlook, not “oversee” (überwachen)

Der Lektor hat den Fehler im Text übersehen. The editor overlooked the error in the text. Ich habe den Zettel von dir übersehen. I overlooked your note.

Bekommen: to obtain/get/receive, not “become” (werden)

Mein Buch hat gutes Feedback bekommen. My book received good feedback. Ich habe keine SMS von ihm bekommen. I didn’t get a text from him.

Chef: boss, not “chef” (Koch)

Unsere Chefin hat uns eine Gehaltserhöhung gegeben. Our boss gave us a raise. Ich muss dieses Projekt mit meinem Chef diskutieren. I must discuss this project with my boss.