Jana:	In Berlin gibt es gerade eine Unterschriftensammlung für ein Volksbegehren, um Wohnungsbesitzer, die mehr als 3000 Wohnungen besitzen, zu enteignen.
Michael:	Ich weiß. Es hat schon zigtausende Unterschriften. Die Leute lernen nie. Sie lernen es einfach nie. Es ist zum Verzweifeln.
Jana:	Was lernen die Leute nie?
Michael:	Dass Sozialismus nicht funktioniert und oft den gegenteiligen Effekt hat als den, den die Gutmenschen so im Auge haben. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass das tatsächlich Gesetz wird, wäre Berlin restlos im Eimer. Aber was soll’s. Das ist es nach Jahren der rot-rot-grünen Regierung ja sowieso schon. Die Berliner bekommen genau das, was sie verdienen.

I. Theory

In German, prefixes are used to add a nuance to a word or, sometimes, give the word an entirely new meaning. We find prefixes used in a similar way in English: “rewrite” vs. “write” or “befriend” vs. “friend”.

While separable prefixes are discussed in another lesson, this lesson will focus on the inseparable prefixes and what their general meanings are.

Ich warte auf jemanden. I am waiting for someone. But Ich erwarte jemanden. I am expecting someone. Das Kind schläft bis zum Morgen. The child sleeps until morning. But Er hat verschlafen und war spät. He overslept and was late.

Here we see some examples similar to prefixes in English: missverstehen, entdecken, verbieten.

II. Common Inseparable Prefixes

The list below includes common prefixes along with their general definition or usage. It should be noted that not all prefixes have one set meaning. For this reason, the meanings of certain words need to be memorized.

be- Used when the verb takes a direct object: befinden, begrüßen. emp- Receiving something: empfehlen, empfangen. ent- Removal or moving away: entladen, entkommen. er- Usually conveys that something has been done to completion: erschießen, erlernen. ge- This prefix has no set meaning. It derives from older dialects of German: gefallen, gehören. miss- Done incorrectly or conveying failure: misslingen, missdeuten. ver- This prefix has several meanings: a) Doing an action to completion or elimination: verbrennen, verfallen. b) Doing an action incorrectly or backwards: verlaufen, versagen. c) Giving something a quality: verdeutschen, vergeistigen. zer- Break into pieces, come apart: zerbrechen, zerfallen.