| Lisa: | Ich möchte nächste Woche mal wieder zur Lorelei fahren. |
| Phillip: | Willst du eine Schifffahrt machen? Sei da mal vorsichtig! Die Lorelei ist die gefährlichste Stelle am Rhein überhaupt. Dort mussten Tausende Schifffahrer seit Jahrhunderten ihr Leben lassen. |
| Lisa: | Das ist schon lange nicht mehr gefährlich. In den 30er Jahren wurden die gefährlichsten Felsen in dieser Rheinpassage gesprengt. Danach gab es bis in die 80er Jahre zwar immer noch Lotsen, die den Schiffen helfen mussten, die Biegung zu bewerkstelligen, aber mittlerweile hat man diese durch Lichtsignale ersetzen können. |
| Phillip: | Eben. Die Lotsen können nicht mehr helfen. Und du hast unrecht. Der Rhein ist in dieser Passage immer noch nur 145 Meter breit, die Hälfte der normalen Breite. Die schlimmsten Strudel werden weg sein, aber bei extrem niedrigen oder hohen Wasserständen ist das Risiko in der Lorelei-Biegung immer noch nicht zu unterschätzen. |
I. Theory
Modal verbs are a category of verbs that are used to indicate or describe the subject’s stance on the sentence’s main verb. Although modal verbs can function on their own at times, they are almost always found in a sentence with another verb. Here, we see examples of modals in English: I want to go to the movies. You should work tomorrow. May I speak with you? In German, we find that modal verbs are used in a similar way in terms of meaning and construction.- In German, the second verb remains in its infinitive form when used with a modal verb:
Ich möchte Deutsch sprechen.
I would like to speak German.
Darf ich hier rauchen?
May I smoke here?
Willst du etwas essen.
Do you want to eat something? - As you can see in these examples, the second verb (the infinitive) comes at the end of the sentence or clause. Therefore, all additional information (objects, adverbs, prepositions, etc.) come before the infinitive.
So, the typical word order for sentences with modal verbs is the following:
Statements: Subject + modal + predicate information + infinitive
Questions: Modal + subject + predicate information + infinitive + ?Er will am Freitag mit seiner Freundin das Museum besuchen.
He wants to visit the Museum on Friday with his girlfriend.
Können wir nach der Konferenz ins Restaurant gehen?
Can we go to the restaurant after the conference?
II. Conjugating Modal Verbs
All modal verbs are irregular in their conjugation. In their conjugated forms, the umlaut is omitted in the singular forms. The first and third person singular forms also take no ending -t or -e.dürfen: permission (may)
| ich | darf | wir | dürfen |
| du | darfst | ihr | dürft |
| er/sie/es | darf | sie/Sie | dürfen |
können: ability (can)
| ich | kann | wir | können |
| du | kannst | ihr | könnt |
| er/sie/es | kann | sie/Sie | können |
müssen: necessity (must)
| ich | muss | wir | müssen |
| du | musst | ihr | müsst |
| er/sie/es | muss | sie/Sie | müssen |
sollen: obligation (should)
| ich | soll | wir | sollen |
| du | sollst | ihr | sollt |
| er/sie/es | soll | sie/Sie | sollen |
wollen: desire (want)
| ich | will | wir | wollen |
| du | willst | ihr | wollt |
| er/sie/es | will | sie/Sie | wollen |
mögen*: to like
| ich | mag | wir | mögen |
| du | magst | ihr | mögt |
| er/sie/es | mag | sie/Sie | mögen |
III. Further Examples of Modal Verbs
| Magst du Schokolade? Do you like chocolate? Ihr müsst heute Abend formelle Kleidung tragen. You must wear formal attire this evening. Willst du am Wochenende im Wald wandern gehen? Do you want to hike in the forest this weekend? Wir wollen im Sommer nach Frankreich reisen. We want to travel to France in the summer. |
In each blank, conjugate the modal verb in parentheses after each sentence.
Erich: Was (wollen) du am Wochenende machen? Katja: Ich weiß nicht. (sollen) wir ins Kino gehen oder ins Restaurant? Erich: Tja, Ich (müssen) eigentlich Geld sparen... Katja: Verstehe. Wanderst du gern? Meine Schwester (können) uns in den Wald fahren. Erich: Ja, das klingt gut! (dürfen) ich meinen Hund mitbringen? Er ist freundlich und braucht Bewegung. Katja: Natürlich. Meine Schwester und ich (mögen) Hunde! Erich: Gut. (sollen) ich dann am Samstag gegen 10:00 Uhr vorbeikommen? Katja: Hmm, ich (müssen) bis 11:00 Uhr arbeiten. (können) wir uns um halb 12 bei mir treffen? Erich: Ja, das geht. (können) du einen Regenschirm mitbringen, falls es regnet?
Katja: Das mache ich. Wasser ist auch wichtig. (sollen) wir unterwegs 2 Flaschen kaufen? Erich: Ja, gute Idee!
Choose the correct option for each blank based on the context.
- Die Kinder nach der Schule im Garten spielen, sobald ihre Hausaufgaben fertig sind. (a - dürfen, b - müssen)
- du Spanisch sprechen? Ich kann diese Touristen nicht verstehen. (a - Magst, b - Kannst)
- Jeder Student während des Semesters ein Referat vorbereiten. (a - muss, b - mag)
- wir heute abend ausgehen? Ich muss morgen nicht früh aufstehen. (a - Sollen, b - Können)
- die Kinder auch Gemüse oder nur Schokolade? (a - Mögen, b - Sollen)
- ich dir etwas Wein nachschenken? (a - Darf, b - Muss)
- Ihr mindestens 2 Stunden früher zum Flughafen fahren, um die Sicherheitskontrolle zu passieren. (a - könnt, b - müsst)
- du das Projekt nach der Mittagspause diskutieren? (a - Willst, b - Darfst)
- Nach der Vorlesung Sie fragen stellen. (a - wollen, b - dürfen)
- Im Ausland man seinen Reisepass immer bei sich haben. (a - muss, b - darf)